Στις 8 Μαΐου, η Καθολική Εκκλησία έκανε ένα ιστορικό βήμα με την εκλογή του Ρόμπερτ Πρέβοστ ως νέου Πάπα, Λέοντα ΙΔ’. Για πρώτη φορά στην ιστορία της, ένας Αμερικανός αναλαμβάνει το πηδάλιο της Αγίας Έδρας, σε μια περίοδο γεμάτη προκλήσεις και σημαντικές αποφάσεις. Η εκλογή του έρχεται μόλις λίγες εβδομάδες μετά τον θάνατο του πάπα Φραγκίσκου, ο οποίος έφυγε από τη ζωή στις 21 Απριλίου σε ηλικία 88 ετών, αφήνοντας πίσω του ένα σημαντικό έργο και μια κληρονομιά που επηρεάζει την Καθολική Εκκλησία σε όλο τον κόσμο.
Ο Φραγκίσκος θα μείνει στην ιστορία για τις προσπάθειές του να καταστήσει την Εκκλησία πιο αντιπροσωπευτική για τους λαούς του παγκόσμιου Νότου και για την έμφαση που έδωσε στη συμπερίληψη, καθώς και στην ανάληψη δράσης απέναντι στην κλιματική κρίση. Ο διάδοχός του, ο Πάπας Λέων ΙΔ’, αναμένεται να συνεχίσει, αλλά και να προσαρμόσει τη δική του πορεία, ενώ έχει ήδη εκφράσει μετριοπαθή στάση σε πολλά από τα ζητήματα που άνοιξε ο Φραγκίσκος.
Κατά την πρώτη του ομιλία ως Πάπας, ο Ρόμπερτ Πρέβοστ, γεννημένος στο Σικάγο και με διπλή υπηκοότητα (ΗΠΑ και Περού), επανέλαβε τη σημασία της ειρήνης και της ταπεινότητας. Ο ίδιος δήλωσε ότι ο επίσκοπος πρέπει να είναι κοντά στον λαό που υπηρετεί, να υποφέρει μαζί του και να αναζητά τρόπους για να ζει καλύτερα το ευαγγελικό μήνυμα.
Στα ζητήματα που αφορούν τη θέση των γυναικών στην Εκκλησία και τη δράση απέναντι στην κλιματική κρίση, φαίνεται ότι ο Λέων ΙΔ’ ευθυγραμμίζεται με τον Φραγκίσκο. Ωστόσο, υπάρχει διαφοροποίηση στη στάση του όσον αφορά τη θέση της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας στην Εκκλησία, με τον νέο Πάπα να υπογραμμίζει τη σημασία του διαλόγου και της κατανόησης των πολιτιστικών διαφορών, κυρίως στις Αφρικανικές χώρες.
Επιπλέον, ο Λέων ΙΔ’ φαίνεται να διατηρεί την κριτική στάση του Φραγκίσκου απέναντι στη χειροτονία γυναικών, χωρίς όμως να παραγνωρίζει τη σημαντική προσφορά τους στην Εκκλησία.
Ο νέος Πάπας καλείται να αντιμετωπίσει και τα υπόλοιπα καυτά ζητήματα της Καθολικής Εκκλησίας, όπως τα σκάνδαλα σεξουαλικής κακοποίησης, τα οποία συνεχίζουν να στιγματίζουν την Εκκλησία. Στην προεκλογική του πορεία, υπήρξαν καταγγελίες για συγκάλυψη περιστατικών σεξουαλικής κακοποίησης από την πλευρά του, ενώ το Βατικανό διέψευσε τις κατηγορίες.
Η πορεία του νέου Πάπα αναμένεται να καθορίσει το μέλλον της Καθολικής Εκκλησίας, καθώς καλείται να επαναπροσδιορίσει την πολιτική της σε κρίσιμα ζητήματα, όπως η θέση των ΛΟΑΤΚΙ+ πιστών και η προστασία των μεταναστών, συνεχίζοντας το έργο του προκατόχου του ή χαράσσοντας έναν νέο δρόμο.
